Es conveniente utilizar como punto de partida el concepto o definición de leche. Existen varias fuentes de información donde podemos encontrarla, sin embargo, tomaré la dada por la Norma General para el Uso de Términos Lecheros -CODEX STAN 206-1999- del Codex Alimentarius (Comité mixto FAO/OMS; Base de la Normativa Alimentaria a nivel mundial): «secreción mamaria normal de animales lecheros obtenida mediante uno o más ordeños sin ningún tipo de adición o extracción, destinada al consumo en forma de leche líquida o elaboración ulterior. Como consecuencia, la denominación leche de soja es incorrecta, debiendo usarse y así lo haré, el término «Bebida de Soja».
El siguiente paso obligado para dar respuesta a la cuestión que nos ocupa, es la comparación de la leche de vaca y la bebida de soja a nivel de composición química, puesto que de ella derivan las propiedades, beneficios, efectos nocivos, etc., que se le atribuyen a cada uno de ellos, y que se detallan más adelante. En la siguiente tabla se indican los macro y micronutrientes más destacados de cada uno de los productos, teniendo en cuenta que los valores aquí indicados corresponden a 100 g. de las formas naturales de la leche y la bebida de soja, es decir, en productos no enriquecidos con vitaminas, calcio u otro tipo de micronutrientes.
Leche de vaca entera Bebida de soja
Proteínas Caseína y proteínas del lactosuero (3 g.) Proteína vegetal (3g.)
Grasas Mayormente ácidos grasos saturados (3,5 g.). Colesterol (0,1 g) Mayormente ácidos grasos insaturados
Azúcares Lactosa (4,4 g.) Azúcares no digeribles
Vitaminas A, D, E, B1, B2, B3, B6, B12 y C A, B1, B2, B6 y C
Minerales Calcio (120 mg.), Magnesio, Fósforo, Potasio, Sodio y Cloro Calcio (4 mg.), Magnesio, Fósforo, Potasio y Sodio
Antioxidantes Tocoferol Isoflavonas
En particular:
La leche de vaca
La importancia de la leche se debe a que contiene todos los macronutrientes (proteínas, hidratos de carbono y grasas) en proporciones muy similares (3-4 g. /100 g.), a diferencia de otros alimentos que son principalmentes grasos, proteícos o ricos en carbohidratos.
A diferencia de los alimentos de origen vegetal ricos en proteínas que son limitantes en algunos aminoácidos, las proteínas de la leche contienen todos lo aminoácidos esenciales (el organismo no los sintetiza, es decir, deben ser aportados a través de los alimentos).
Por otro lado, la lactosa, hidrato de carbono mayoritario en la leche, además de tener función energética, sirve de sustrato para las bacterias beneficiosas de la flora intestinal y favorece la absorción del Calcio de la leche. Es importante, señalar en este punto que la enzima lactasa (necesaria para digerir la lactosa) pierde se efectividad cuando se deja de beber leche, en cuyo caso es interesante el consumo de leche sin lactosa. En cualquier caso, la presencia de cantidades muy elevadas de lactosa en el tubo digestivo puede provocar diarreas, por lo que no debe tomarse leche indiscriminadamente.
En cuanto a su composición en grasa, hay que decir que contiene mayoritariamente ácidos grasos saturados nocivos para la salud vascular, sin embargo, como aspecto positivo, decir que también contiene una pequeña parte de ácidos grasos esenciales. Esto se ha resuelto con la aparición de formulaciones desnatadas o semidesnatadas enriquecidas con vitaminas liposolubles que se pierden con el desnatado.
La bebida de soja
La Bebida de Soja es un producto alimentario de origen vegetal obtenido de la cocción y filtrado de las semillas de soja, una vez trituradas y remojadas en agua. Este alimento ha sido consumido en Asia desde hace siglos, sin embargo es ahora cuando el sector agroalimentario ha lanzado el producto al mercado como un producto natural y funcional para combatir enfermedades como desarreglos hormonales, diabetes, colesterol, trastornos digestivos, osteoporosis, enfermedades cardiovasculares, cáncer etc. entre otros. Respecto a esto, el Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), afirma que las evidencias epidemiológicas sugiere que el consumo de productos de soja está correlacionado con la mejora de los problemas asociados a la menopausia, arterioesclerosis, osteoporosis y ciertos tipos de cáncer -estudios con animales de laboratorio y cultivos celulares confirman esta correlación-. Sin embargo, los ensayos clínicos no son concluyentes y en ocasiones resultan contradictorios; con la excepción de la reducción de sofocos como síntoma del climaterio (menopausia), cuya eficacia ha sido comprobada por estudios realizados por la Sociedad Española de Ginecología Fitoterápica.
En la cara opuesta, también se habla de la toxicidad de la soja por la ingesta elevada de genisteína conocida como isoflavonas (fitoestrógenos: hormona vegetal) en bebés que consumen formulaciones de soja como substitutos de la leche materna, pudiéndo provocar trastornos en el funcionamiento del tiroides y el aparato reproductor, entre otros. En este aspecto, también se pronuncia la AESAN:
La evidencia disponible indica que el consumo de isoflavonas a través de los preparados de soja es seguro.
No existe información suficiente para concluir si el consumo de preparados de soja destinados a la alimentación de bebés produce efectos adversos sobre su desarrollo.
En condiciones habituales, no se da un consumo suficiente de isoflavonas para producir toxicidad, aún para aquellos grupos de población más vulnerables.
En definitiva:
Entre estos dos productos existen diferencias, y me atrevo a decir que la bebida de soja, más que sustituir a la leche, puede complementarla, con lo que se conseguiría un aporte adecuado de aminoácidos esenciales, antioxidantes, vitaminas y minerales. Ambos productos serán beneficiosos si se incorporan en las cantidades necesarias y suficientes a una dieta variada.