Los nodulos de kefir sirven para fermentar la leche y otorgarle propiedades saludables añadidas.
El kefir es un producto lacteo fermentado, similar al yogur, que se puede preparar en casa y posee efectos positivos sobre la flora intestinal y sobre la eficacia del sistema inmunitario, ayudando a prevenir numersos trastornos.
Al parecer fue descubierto hace miles de años por pastores nomadas bulgaros al guardar la leche en botas confeccionadas con pieles de cabra. Actualmente se elabora con los granulos o nodulos compuestos por un conjunto de bacterias y levaduras. Con estos nodulos, que se pueden encontrar en algunas tiendas ecologicas y que se comparten entre los seguidores de la alimentacion natural, se fermenta la leche.
Los granulos de kefir tienen un aspecto similar a la coliflor, siendo una masa blanda y gelatinosa que combina bacterias, levaduras, lipidos y proteinas, envuelta en una matriz polisacarida. Los principales microorganismos en el kefir son la bacteria Lactobacillus acidophilus y la levadura Saccharomyces kefir, aunque varian segun las regiones y metodos de cultivo.
La mayoria de los beneficios del kefir derivan de sus propiedades probioticas y de las modificaciones que produce en la leche (buena parte de la lactosa que provoca reacciones de intolerancia en muchas personas se transforma en acido lactico y se produce anhidrido carbonico y un poco de alcohol). Regenera la flora intestinal y ayuda a curar indigestiones, estreñimientos (leche kefirada durante 24 horas) o diarreas (leche kefirada durante mas tiempo). Tambien se considera un estimulante del sistema inmunitario y se le atribuye la longevidad de las poblaciones tradicionales del Caucaso.
Es facil elaborar kefir en casa. No se precisa mas que tres cucharadas de kefir por litro de leche (entera, fresca o pasteurizada, no UHT), un recipiente de cristal de boca ancha y tapa hermetica, un colador y un bol para recoger la leche kefirada. Hay que evitar los utensilios y recipientes de aluminio porque el kefir es acido y podria reaccionar con el metal. Para un kefir mas liquido se añade mas cantidad de leche, y para uno espeso mas cantidad de nodulos.
Despues de la fermentacion, la leche kefirada se puede guardar en la nevera a 4ºC, manteniendose con buena calidad hasta 14 dias.
La masa de nodulos va creciendo a medida que se utiliza. Cuando la cantidad se hace excesiva, se suele regalar una parte a familiares y amigos.
Cada dos semanas es aconsejable lavar los nodulos y el recipiente con agua mineral natural tibia, dejandolos en agua unas 12 horas. Si algun nodulo amarillea se debe desechar.
Por que es saludable el kefir?
Los efectos del kefir fueron estudiados por primera vez por el premio Nobel Ilia Mechnikov, pionero de la investigacion sobre la longevidad. Sus estudios le llevaron a la conclusion de que los productos lacteos fermentados resultan depurativos y favorecen una vida larga. Demostro que los microorganismos que viven en el kefir neutralizan las bacterias descompositoras que se acumulan en el intestino a causa de una mala alimentacion. Actualmente se sabe que el estado de la flora bacteriana es fundamental para prevenir muchas enfermedades y desequilibrios como la obesidad y la diabetes.
Ademas del kefir de leche existe el kefir de agua y el de te (kombucha).