El kefir es una bebida consumida principalmente en la zona del Caucaso que se obtiene tras la fermentacion de un hongo, de apariencia similar a la de la coliflor, con leche, agua o te.
El kefir de leche es el mas conocido y el que mas se consume. En este producto, el hongo del kefir se nutre de la leche fresca (puede ser procedente de la cabra o de la vaca) provocando su fermentacion. En este proceso se produce una reaccion lactoalcoholica: la lactosa se transforma en acido lactico y produce anhidrido carbonico y alcohol.
El producto que se genera tiene apariencia similar a la del yogurt batido. Sin embargo, el kefir es mas liquido y suele utilizarse como equivalente a la leche.
El kefir contiene una mezcla de bacterias y de levaduras responsables de propiedades protectoras y reguladoras del sistema digestivo.
Beneficios del kefir
El kefir es un probiotico por lo que su consumo puede aportar beneficios al organismo. Los mas conocidos que se le atribuyen son:
– Regenera parcialmente la flora intestinal por lo que facilita la digestion y elimina los problemas de estreñimiento.
– Potencia la regeneracion de la mucosa del estomago. Puede contribuir al tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal.
– Reduce los sintomas de los eccemas.
– Tiene propiedades antifungicas y antibioticas.
– Ejerce como protector ante la entrada de microorganismos patogenos en el organismo.
– Descompone mejor la lactosa reduciendo la aparicion de intolerancias alimentarias y trastornos intestinales.
– Refuerza el sistema inmune ante posibles infecciones.
– Ayuda en el tratamiento de la anemia leve.
– Parece colaborar en la reduccion del colesterol y en la regulacion de la presion arterial.
– Reduccion de la actividad enzimatica fecal en el intestino.
– Si el kefir es suave puede actuar como laxante.
– Vinculado a la mejora de la atencion y la concentracion.
– Propiedades antioxidantes.
Precauciones
El consumo de kefir debe hacerse con moderacion ya que la ingesta excesiva puede provocar que se desarrollen problemas gastrointestinales como diarrea, hinchazon abdominal o vomitos.
Ademas, no es recomendable consumirlo si se observan cambios de olor, sabor o textura.
Desarrollo y conservacion
La leche o el agua de kefir suele ser de produccion propia por lo que los granos deben conservarse en lugares adecuados antes de comenzar la fermentacion. Los lugares mas adecuados para conservarlos son:
– Deshidratados: Esta opcion para conservar los granos es util cuando tenemos gran cantidad de hongos. Para deshidratarlo hay que colocarlo sobre un plato en un lugar aireado y cubrirlo con una servilleta de papel. Hasta que los granos se han secado (estan cristalizados y no son pegajosos) hay que moverlos cada dia para que no se adhieran al plato con cuidado para no romperlos. En este estado pueden conservarse entre dos y tres meses.
En el caso del kefir de agua puede volver a hidratarse metiendo los granulos en agua hasta que vuelven a presentar un estado gelatinoso, mientras que en el kefir de leche hay que introducir los granulos en leche fresca durante dos semanas y renovar la leche cada dos dias.
– En el frigorifico: En el caso de querer consumir el kefir en poco tiempo se pueden guardar en la nevera. En este lugar se puede conservar en agua no clorada y con azucar entre 7 y diez dias. Antes de meterlos en el agua hay que aclarar los granulos. Sin embargo, los granulos se conservan mejor en leche fresca manteniendolos a una temperatura de 4ºC. De esta forma pueden mantenerse en buen estado hasta 14 dias. Una vez transcurrido ese tiempo deben reactivarse, por este motivo conviene dejarlos en leche fresca alrededor de dos o tres dias.
– En el congelador: Se limpian bien los granulos y se congelan en una bolsa de plastico en una tartera. No es aconsejable utilizar agua del grifo para limpiarlo puesto que el cloro puede matar los microorganismos.
Kefir de agua
La principal diferencia con el kefir de leche es que la fermentacion se produce en el agua. Aunque las propiedades son similares al kefir de leche, muchos autores sostienen que son mayores en el agua.
Este tipo de kefir, de apariencia similar al del agua carbonatada, esta recomendado para las personas que son intolerantes a la lactosa y los vegetarianos que no incluyen los lacteos en su dieta.